在首轮不敌湖人遗憾出局后，火箭队并未掀起任何重磅交易的风波。然而，球队内部却悄然发生了一些细微的变动。随着训练营的提前启动——由于季前赛将前往澳门，因此开营时间较往年更早——几位球员成为了焦点人物。实际上，值得关注的人物众多，难以仅聚焦于三位。
首先，让我们探讨那些未能入选三人名单的球员。其中，谢泼德将在下个休赛期获得优先续约权，但在范弗里特缺席期间，他并未展现出足以夺取首发控卫位置的出色表现，因此其角色定位尚不明朗。谢泼德能否安心担任替补席上的神射手，并偶尔获得终结比赛的机会？
名单中还包括汤普森和伊森，他们均获得了新秀合同提前续约的机会——正如小史密斯在前一个夏天所做的那样——现在他们需要证明自己已经准备好承担更多责任，摆脱稚嫩形象。此外，伤愈归来的亚当斯，球队对他的身体对抗和幽默感充满期待；新加盟的斯马特和博格丹诺维奇，这些老将需要证明自己仍有余力。然而，有三人的关注度将远超上述球员。
1. 杜兰特
一切似乎都始于杜兰特。尽管火箭队续约了四名年轻球员，但人们依然期待他在得分方面领跑全队——他的数据保持职业生涯平均水平，尽管年龄逐渐逼近40岁。问题是，他是否能在其他方面领导球队？从最近的表现来看，情况并不乐观。在“小号门”事件之后，他是否赢得了队友的信任？除了对手之外，没有人担心杜兰特在球场上的表现。他在媒体采访和玩手机时又会做些什么？球队很可能从中了解全队的精神状态。
2. 申京
是时候关注申京了。申京签下了直至2030赛季的合同，从数据上看，他已经确立了作为顶尖球星的地位（上赛季场均20分9篮板6助攻，在其位置上，除了约基奇几乎无人能出其右），除了在赢球方面取得突破之外，他已经做到了能做的一切。如果他做不到，并且火箭队需要重新洗牌，他可能成为那个被牺牲的人。过去两年，他均入选全明星，但未能晋级季后赛次轮。虽然不需要申京独自扛起球队，但他需要成为值得信赖的二当家，在关键时刻展现攻防一体的超群实力。
3. 乌度卡
常规赛的胜利固然重要，但季后赛的成功更为关键。乌度卡在季前赛中无法证明自己的实力。他能做的就是展示对球队的掌控力，以及将四名老将融入轮换阵容的计划——将老将和年轻人融合，打造出一套致命的阵容组合。对阵湖人时的崩盘，尤其是在比赛末段的崩盘，最终要归咎于教练。如果这支昂贵且天赋异禀的球队无法取得显著且持续的进步，那么教练将成为那个承担责任的焦点。
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